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铅元素符号Pb，为灰白色金属，新的断口有灿烂的金属光泽，在元素周期表中属IVA族，原子序数82，原子量207.2，面心立方晶体。
铅是常用的金属，其年产销量在有色金属中列于铝、铜、锌之后排在第四位。铅也是人类冶炼和使用最早的金属之一。埃及有公元前6000多年的金属铅。中国发现的最早铅块，距今已3500～4000年。中国古代有较高的铅冶炼技术，洛阳出土的西周铅戈含铅99.75％就是佐证。
中国古代将铅称为钅公 (song)。明代陆容《菽园杂记》记述了含银硫化铅矿的冶炼方法。宋应星《天工开物》叙述了铅矿及其提取方法。
15世纪之后铅才常见于巴勒斯坦一带。北美于1621年开始采炼铅矿。欧洲17世纪开始有大规模生产铅的记载。1800年欧洲约产2万吨铅。
旧中国炼铅工业极为落后，新中国成立之后才得到发展，1982年铅的产量是1952年的23倍。1995年铅产量达51.98万吨，上升为世界第二位。1999年铅产量达91.84万吨。
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