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锌元素符号Zn，灰黑色金属，断面呈金属光泽，在元素周期表中属ⅡB族，原子序数30，原子量65.38，密排六方晶体，常见化合价为+2。
锌是人类最早使用的有色金属之一。人类很早就使用含锌的铜合金，中国古代称这种铜合金为钅俞 石，但分离出单质锌较晚。其主要原因是锌的沸点低，火法炼锌时锌成蒸气状态挥发，并容易被空气氧化，所以金属锌难得到，使锌的生产比铜铁铅锡迟很多。我国是最早掌握炼锌技术的国家，明代的《天工开物》称锌为倭铅，并记述了锌的炼制技术。
在16～18世纪，中国的金属锌开始传入欧洲，被称为tutenague，纯度达98％以上。英国布里斯托尔于1738年开始生产锌。1746年德国化学家马格拉夫将异极矿(H2Zn2SiO5)与木炭共置于密封器皿中煅烧，提炼出金属锌。
由于锌的生产技术难于掌握，在19世纪以前，锌的生产发展是缓慢酌，20世纪初国外锌年产量约为58万吨，1970年增加到500万吨以上。1982年中国锌产量是1952年的28倍，这样的增长速度在世界有色金属发展史上是少有的。1999年我国锌产量达170.32万吨。
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