镍元素符号Ni，银白色铁磁性金属，在元素周期表中属第Ⅷ族，原子序数28，原子量58.71，面心立方晶体，常见化合价+2、+3。

    钴元素符号Co，银白色铁磁性金属，在元素周期表中属第Ⅷ族，原子序数27，原子量58.9332，密排六方晶体，常见化合价+2、+3。

    镍和钴在人类物质文明中起着重要作用。古代中国、埃及和巴比伦人都曾用含镍很高的陨铁制作器物。古代云南出产的白铜中含镍很高，为银白色，故欧洲曾称白铜为“中国银”。早在公元前2250年古波斯的蓝色玻璃珠内就含钴，我国早在唐代已在陶瓷生产中广泛应用钴的化合物做着色剂。然而，直到18世纪才能制取镍和钴。1751年瑞典矿物学家克郎斯分离出不纯的金属镍，1804年才真正从矿石中生产出金属镍。1735年瑞典化学家布兰特首次分离出金属钴，1780年伯格曼将钴确定为一种元素。长期以来，钴的化合物和矿物一直用作陶瓷、玻璃和珐琅的釉料。镍和钴应用于工业上是20世纪的事。

    解放前我国没有镍钴工业，50年代在江西和广东建立了从钴土矿生产钴的工厂开始从钴土矿中提钴，1960年建立了第一个处理砷钴矿的工厂——赣州钴厂，从进口砷钴矿中提钴，1969年处理硫钴精矿的工厂投产。1954年上海冶炼厂首次从炼铜副产物中生产出电解镍。60年代开始大规模生产镍。60年代后期金川公司从镍矿中提钴，80年代逐步形成我国的钴冶炼系统。

甘肃金川有色金属公司是中国重要的镍钴基地——镍都。1998年中国镍产量4.01万吨，为世界第7位。钴产量为409吨。