锑元素符号Sb，银白色金属，在元素周期表中为VA族，原子量121.75，菱形晶体，常见化合价为+3、+5和—3。

    人类数千年前就开始使用锑。在迦勒底发现的古瓶碎片是公元前4000年的含锑铸件。在埃及发现的嵌有金属锑的古铜器，是公元前2500～公元前2200年间的制品。据说硫化锑还被古希腊人用作药物和妇女画眉的化妆品。但人们一直将硫化锑误认为金属锑，直到16

世纪初期德国僧人万伦廷在其著作中分清了金属锑和其硫化物，并详细介绍了锑的用途性质和提取方法。18世纪采用焙烧还原法炼锑，1896年炼出了电解锑。20世纪30年代鼓风炉炼锑成为炼锑的主要方法。20世纪40年代开始用湿法冶金方法炼锑，但至今仍是火法冶金占优势。我国于明代(1541年)发现湖南锡矿山锑矿，但误认为锡矿，故称之为锡矿山。清朝光绪22年才确知为锑矿。1908年湖南华昌公司从德国买进挥发焙烧炼锑专利，开始生产锑。以后炼锑遍及国内云南、贵州、广西、广东、江西和浙江等省，而湖南最盛。当时中国锑产量常占世界产量的50％，最高时达80％。

    我国冶金专家王宠佑撰写了世界上第一部锑冶金专著《ANTIMONY》于1919年在英国出版，该书深受国际学术界的欢迎，在国外发行三版。赵天从教授总结新中国成立30多年锑的采、选、冶和锑制品方面的新技术、新成就，于1987年出版《锑》专著，在国际上有一定影响。锡矿山从1897年开采到1949年共产锑42万多吨，占此间我国总产量的77％。但1936年以后锑采炼业衰败了，1946年至1949年年均产锑仅1727吨。1949年新中国成立后，锑工业得到了恢复和发展。1998年我国产锑8.2万吨。