锌在地壳中的平均含量为0.005%。锌矿物按其所含矿物不同而分为硫化矿和氧化矿。锌在自然界中多以硫化物形态存在，在硫化矿石中以闪锌矿(ZnS)为主，在氧化矿石中，锌主要以菱锌矿(ZnCO₃)、异极矿Zn₂SiO₄·H₂O)存在。目前炼锌的主要原料是硫化矿。1979年世界可开采锌储量总计为2.4亿吨，其中储量最大的国家是中国，其次是澳大利亚和加拿大。   

    单一的锌矿床在自然界中很少见，多与其他金属共生，构成复合矿床。最常见的是铅锌矿，我国主要分布在云南、甘肃、广东、湖南等省。如云南的兰坪铅锌矿就是我国最大的铅锌矿山；次为铜锌矿、铜锌铅矿。含锌的多金属硫化矿一般采用优先浮选法进行选矿，以获得各金属的精矿。炼锌的硫化锌精矿含Zn40％～60％。