镁是自然界分布较广的金属元素之一，占地壳质量的2.764%，海水含镁13×10^-2%。已知含镁矿物有60余种，具有工业价值的只有菱镁矿、白云石、光卤石、含氯化镁的盐湖水和海水。中国、朝鲜、印度、前苏联、奥地利、希腊、澳大利亚等国都有丰富的菱镁矿。我国辽宁省拥有世界最大的菱镁矿床。全世界开采的菱镁矿90％是用于耐火材料工业，其次是生产轻烧菱镁矿用于建筑工业，占第三位的才是用于熔盐电解法炼镁。白云石分布最广，几乎各国都有，中国白云石资源非常丰富。光卤石最主要的矿床是在前苏联、德国等，我国青海盐湖含量丰富。