钨呈银白色，其元素符号为W，在金属中熔点最高，最难熔化，它在高温下迅速与氧甚至与碳反应，是18世纪冶金学家很难对付的金属。自1781年发现钨后，由于冶炼技术的限制，对其性能缺乏必要的了解，直到19世纪末，在相继制成钨钢、电灯泡用的钨丝及碳化钨硬质合金后，钨及其合金才获得广泛应用。美国发明家爱迪生原来用碳丝作照明灯泡的热丝，发光效率只有1.4流明/瓦，而用延性钨丝替代，灯的光效提高到10流明/瓦，使用寿命也提高到1000小时，于是钨的声名鹊起，引起全球的广泛关注。