铌是一种呈钢灰色金属，其元素符号为Nb。

    1801年英国化学家哈切特(C.Hatchett)对17世纪从哥伦比亚带回并在大英博物馆保存150年的铁矿石标本发生了兴趣，经过分析发现矿石(即铌铁矿)中含有一种未知元素，这就是依其发现地Columbia命名的钶(Columbium)。1844年德国人罗斯(H.Rose)发现一种与钽共生的新元素，并把坦塔罗斯之女尼奥比(Niobe)的名字给了这个元素称之为铌。实际上铌和钶是同一元素，1950年国际化学组织IUPAC将名称统一为铌。
    1905年冯·伯尔顿将钠还原制备金属钽的方法用于还原氟铌酸盐，获得纯金属铌。其后巴尔克(Balke)用粉末冶金法首次制出铌棒、铌板，但直到20世纪30年代铌才在不锈钢和工具钢中获得少量应用，至50年代初含铌高温合金用于制造喷气发动机后，推动了铌的生产发展。美国金属钽的工业规模生产始于1922年，但金属铌的工业生产则滞后到1955年。我国于1958年开始铌的生产工艺研究，60年代初建立铌冶金工业，1963年开始铌的工业生产。